Một trong những vấn đề khó khăn nhất của chính sách đối ngoại là phát triển một đánh giá chính xác về ý định và khả năng của đối thủ tiềm tàng, vốn thường là những thực tế riêng biệt. Gần đây tôi đã thảo luận về vấn đề này trong một bài viết chỉ ra mức độ mà Hoa Kỳ đã hiểu sai ý định và khả năng của Liên Xô. Liên Xô tập trung vào việc tái thiết sau Thế chiến II, một công việc đòi hỏi nhiều thập kỷ làm việc. Một cuộc chiến tranh sẽ tàn phá Tây Âu khiến họ không có động cơ để bắt đầu chiến tranh. Trong khi đó, Hoa Kỳ lại bị ám ảnh bởi việc đếm thiết bị, không đánh giá khả năng của hệ thống hậu cần Liên Xô trong việc hỗ trợ một cuộc tấn công lớn. Mỹ tập trung vào các ý định và khả năng trong trường hợp xấu nhất. Những cái thực rất khác nhau.

Điều này một phần là do một tính toán sai lầm khác: đánh giá thấp năng lực của Nhật Bản trong Thế chiến thứ hai. Washington biết có khả năng xảy ra chiến tranh và vì vậy đã có một kế hoạch được thiết kế để chống lại nó. Nhưng các nhà hoạch định đã đánh giá thấp mức độ mà người Nhật hiểu được các kế hoạch chiến tranh và sự linh hoạt của các nhà hoạch định hải quân trong việc giảm tác chiến đối với Mỹ. Họ cũng đánh giá thấp bộ chỉ huy hải quân của Nhật Bản và không hiểu những hành động mà tàu sân bay có thể thực hiện. Họ hiểu ý định chiến đấu nhưng không hiểu ý định xác định trận chiến và phần cứng cần thiết để làm điều đó.

Trong Chiến tranh Lạnh, Mỹ đã ở thế phòng thủ trước một cuộc tấn công không bao giờ đến của Nga. Tương tự như vậy, trong Thế chiến thứ hai, Washington coi Nhật Bản hoàn toàn phụ thuộc vào nguồn nguyên liệu thô từ phía Nam và cho rằng lực đẩy trực tiếp về phía Nam. Không thể nghĩ rằng Nhật Bản sẽ phát động một cuộc tấn công gián tiếp. Trong cả hai trường hợp, Mỹ đều phớt lờ thực tế. Các ràng buộc của Nga được khắc phục nhằm chống lại chiến tranh tấn công. Các ràng buộc của Nhật Bản đã giảm bớt sự tấn công trực tiếp. Mỹ có nguồn lực dồi dào và có thể tồn tại sau những hiểu lầm, nhưng việc liên tục tính toán sai trong các cuộc chiến khác như Việt Nam và Iraq cho thấy vấn đề trọng tâm của việc lập kế hoạch quân sự. Nếu Mỹ từng đối mặt với Trung Quốc, không có gì quan trọng hơn là phải hiểu cách Trung Quốc nhìn nhận vị trí chiến lược của mình, hoặc chính xác là vị trí chiến lược của Trung Quốc sẽ buộc nước này phải hành động như thế nào.

Trung Quốc có hai vấn đề cốt lõi: duy trì sự thống nhất và ngăn chặn bất ổn xã hội. Các sự kiện dọc theo biên giới với Tây Tạng và ở Tân Cương, và các sự kiện nhỏ hơn ở Nội Mông phải được kiềm chế. Đồng thời, sự phân chia kinh tế giữa miền duyên hải và miền tây Trung Quốc đã thúc đẩy cuộc cách mạng của Mao mà vẫn chưa được giải quyết phải được quản lý. Một yếu tố của quản lý này là tăng trưởng kinh tế. Những năm đầu bùng nổ kể từ khi sự phát triển được đo lường từ thảm họa kinh tế của Mao. Kể từ giữa những năm 2000, tốc độ tăng trưởng ngày càng tăng, nhưng nó đã dẫn đến căng thẳng trong giới thượng lưu kinh tế Trung Quốc. Trọng tâm chiến lược chính của Trung Quốc là đối nội.

Do đó, Trung Quốc có xu hướng tập trung vào hướng nội, nhưng điều làm phức tạp thêm điều này là tiêu dùng nội địa không thể duy trì tăng trưởng kinh tế và việc tiếp cận thị trường toàn cầu là cấp bách chiến lược. Trung Quốc phụ thuộc vào khả năng tiếp cận các tuyến đường biển kết nối với các cảng phía đông của họ. Những ý tưởng về vận tải đường bộ đến châu Âu, Sáng kiến Vành đai và Con đường đã được báo trước rất nhiều, vẫn chưa trở thành một giải pháp thay thế.

Tiếp cận các đại dương toàn cầu vẫn là nền tảng trong chiến lược của Bắc Kinh, giống như việc tiếp cận nguồn nguyên liệu thô của Nhật Bản. Hai vấn đề chiến lược có những điểm chung quan trọng. Trung Quốc phải tăng cường sức mạnh hải quân, điều này, dù ý định của Bắc Kinh là gì, đều khiến các cường quốc khác ở Thái Bình Dương như Mỹ hết sức lo lắng. Yếu tố quan trọng nhất của vấn đề này là hệ thống liên minh rộng lớn của Mỹ gồm các nước thù địch chính thức và không chính thức với Trung Quốc: Nhật Bản, Hàn Quốc, Đài Loan, Philippines, Indonesia, Việt Nam, Singapore, Australia và Ấn Độ. Nó tạo thành một liên minh chiến lược lớn nhưng cũng là một liên minh kinh tế rất quan trọng liên quan đến các đối tác thương mại quan trọng của Trung Quốc.

Điều này tạo ra một dải dài các điểm nghẽn có thể cản trở việc tiếp cận các đại dương của Trung Quốc và do đó làm tổn hại đến sự phát triển kinh tế trong nước và có khả năng gây ra bất ổn xã hội. Hoa Kỳ đã không chặn sự tiếp cận của Trung Quốc, cũng như không đe dọa. Nhưng Trung Quốc phải xem xét điều gì có thể xảy ra, và khả năng của Mỹ là một mối đe dọa sâu sắc đối với Trung Quốc. Theo quan điểm của Mỹ, việc di chuyển về phía đông từ tuyến Aleutian-Malacca sẽ giúp Trung Quốc tiến sâu vào Thái Bình Dương, điều này sẽ đe dọa các lợi ích cơ bản của Mỹ. Mỹ không thể từ bỏ liên minh. Trung Quốc không thể chấp nhận lời đe dọa.

Trung Quốc không đủ khả năng để giao chiến trực tiếp với lực lượng Mỹ. Lực lượng hải quân của nước này chưa được thử nghiệm trong chiến tranh và chỉ hoạt động trong các hoạt động của hạm đội đối kháng. Trung Quốc có thể đánh bại hạm đội Mỹ, nhưng không thể chắc chắn điều đó sẽ xảy ra, và thất bại sẽ rất thảm khốc đối với chế độ. Ngoài ra, Mỹ có nguồn lực và khả năng rộng lớn. Khi nhìn vào chiến lược chiến tranh của Hoa Kỳ trong quá khứ, thất bại ban đầu có thể tạo ra một cuộc phản công lớn. Vì vậy, trừ khi Mỹ có vẻ có ý định phong tỏa các cảng của Trung Quốc, nếu không thì nguy cơ xảy ra chiến tranh là quá lớn.

Nhưng Trung Quốc cũng phải coi Mỹ là người không thích chiến tranh, và sự xuất hiện của người Trung Quốc có thể đủ để Mỹ từ chối một cuộc xung đột lớn hơn và rút lực lượng ra khỏi cuộc phong tỏa. Khi đó, một chiến lược thứ hai của Trung Quốc có thể là thể hiện sự khao khát chiến đấu ở một khu vực không quan trọng đối với Hoa Kỳ và có thể không gây ra phản ứng. Ý tưởng đã bị phủ nhận về việc Trung Quốc có thể xâm lược Đài Loan. Điều này sẽ là không khôn ngoan về mặt quân sự và chính trị. Các hoạt động đổ bộ rất phức tạp, và chiến thắng hay thất bại đều do những nỗ lực hậu cần rộng lớn. Việc tăng cường và tiếp tế sẽ dễ bị ảnh hưởng bởi tên lửa chống hạm, tàu ngầm và sức mạnh không quân của Mỹ. Người Trung Quốc  cho rằng bất kỳ cuộc xâm lược nào cũng có thể bị đánh bại.

Mặc dù vậy, Trung Quốc phải thể hiện ý chí và khả năng quân sự của mình mà không mạo hiểm đánh bại. Nói cách khác, nó phải tấn công một mục tiêu có giá trị nhỏ và cho rằng Mỹ sẽ không mạo hiểm chiến đấu tại một địa điểm mà lực lượng Trung Quốc đã tập trung. Nhưng chiến lược này cũng có hai vấn đề. Đầu tiên, Mỹ sẽ nhận ra âm mưu này và có thể chọn tham gia để ngăn chặn các cuộc giao tranh lớn hơn. Ngay cả khi Washington muốn từ chối, các đồng minh của  Mỹ  có thể gây ra đủ địa ngục mà Mỹ có thể không làm được. Điều này liên quan đến vấn đề thứ hai: Các thành viên của liên minh cũng là những quyền lực thương mại quan trọng. Một trong những nghịch lý của lập trường Trung Quốc là những yếu tố gây ra rủi ro chiến lược lớn nhất cũng là yếu tố thiết yếu của nền kinh tế Trung Quốc. Việc chiếm một hòn đảo ngoài khơi Đài Loan có thể kích hoạt phản ứng của Hoa Kỳ, nhưng nó sẽ thuyết phục các thành viên liên minh về sự nguy hiểm của Trung Quốc và buộc họ hành động .

Trung Quốc phải duy trì tăng trưởng kinh tế để duy trì sự ổn định. Nó không thể thực hiện các hành động có thể gây khó khăn cho việc này. Nó cũng không thể chấp nhận khả năng hành động của hải quân Mỹ có thể làm tê liệt nền kinh tế Trung Quốc. Tình hình kinh tế hiện tại của Trung Quốc là khả quan. Chắc chắn, một cuộc chiến tranh sẽ không cải thiện tình hình kinh tế . Nó đang có nguy cơ bị Hoa Kỳ hành động cũng sẽ làm tê liệt nó. Giải pháp quan trọng của Trung Quốc là tìm kiếm một thỏa thuận với Hoa Kỳ về các vấn đề kinh tế còn tồn tại, nhận thức được thực tế rằng Hoa Kỳ không muốn chiến tranh và sẽ chỉ bắt đầu dưới áp lực đáng kể từ Trung Quốc. Trung Quốc phải làm suy yếu liên minh chống Trung Quốc bằng cách nói rõ rằng họ không có ý định tiến hành chiến tranh và sẽ liên kết nền kinh tế của mình với các nước khác. 

Nói cách khác,Trung Quốc là một cường quốc. Nhưng tất cả các cường quốc đều có điểm yếu, vì vậy các đối thủ của họ phải hiểu rõ những điểm yếu này. Sự sợ hãi và thận trọng khiến các quyền lực tập trung vào sức mạnh và bỏ qua những điểm yếu, và làm như vậy có xu hướng phóng đại sức mạnh của đối thủ cạnh tranh. Cần phân tích chính xác và nhẹ nhàng để tránh đánh giá quá cao và đánh giá thấp và do đó tính toán sai.

George Friedman