Các số liệu điều tra dân số mới nhất cho thấy nói về động lực không thể ngăn cản được đặt sai chỗ

Một tác phẩm sắp đặt nghệ thuật đánh dấu một trăm năm ngày thành lập ĐCSTQ, được chụp tại Quảng trường Thiên An Môn vào ngày 2 tháng 7: Cơn gió nhân khẩu học của Trung Quốc đã hết. © VCG / Getty Images

Dave Sharma là thành viên của Hạ viện Australia. Ông là chủ tịch Ủy ban thường trực chung về các hiệp ước.

Khi Đảng Cộng sản Trung Quốc trải qua đầu tháng 7 đánh dấu 100 năm thành lập với sự phô trương ở Bắc Kinh và một bài phát biểu khá lạnh lùng của Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình, trọng tâm chính của đối thủ chiến lược của Trung Quốc, Hoa Kỳ, là về một điều gì đó tầm thường hơn.

Khi nền kinh tế Mỹ bùng nổ trở lại sau  đại dịch coronavirus, một cuộc tranh luận sôi nổi đang diễn ra ở Washington về việc giá tiêu dùng tăng vọt là hiện tượng tạm thời hay lạm phát quay trở lại như một đặc điểm cấu trúc.

Chỉ số giá tiêu dùng tăng trong tháng 6 với tốc độ nhanh nhất kể từ năm 2008 và cho thấy lạm phát đang ở mức trên 5% hàng năm. Kích thích tài khóa khổng lồ và chính sách tiền tệ mở rộng, cả hai đều là biện pháp ứng phó với đại dịch, được xem là những nguyên nhân chính khiến lạm phát bùng phát.

Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu động lực tăng giá là bên ngoài, không phải trong nước? Và điều gì sẽ xảy ra nếu lạm phát quay trở lại không phải là một phản ứng theo chu kỳ đối với chính sách tài khóa và tiền tệ mà là kết quả của sự chuyển dịch cơ cấu trong nền kinh tế toàn cầu?

Khi Chủ tịch Tập, mặc một bộ đồ Mao màu xám, phát biểu trước một khán giả được tuyển chọn gồm các đại biểu tập hợp tại Quảng trường Thiên An Môn, ông đã nói lên phần lớn "sự trẻ hóa quốc gia" của Trung Quốc dưới sự cai trị của ĐCSTQ. Với sự quyết đoán khoa trương, ông cảnh báo các cường quốc bên ngoài đừng cản đường "động lực không thể ngăn cản" của nó.

Tuy nhiên, một vài tháng trước đó, đã có một trường hợp kỳ lạ về cuộc điều tra dân số của Trung Quốc. Được công bố muộn, với suy đoán rằng điều này là do tính nhạy cảm liên quan, cuộc điều tra dân số của Trung Quốc cho thấy dân số đang tăng với tốc độ chậm nhất kể từ khi bắt đầu thu thập dữ liệu.

Dân số trong độ tuổi lao động của Trung Quốc đã đạt mức cao nhất và đã giảm gần 40 triệu người kể từ mức cao nhất này. Tỷ lệ sinh của nó thấp nhất trong bảy thập kỷ. Bất chấp việc từ bỏ chính sách một con, tỷ lệ sinh của Trung Quốc ở mức thấp đáng kinh ngạc 1,3, thấp hơn đáng kể so với Hoa Kỳ và thậm chí thấp hơn cả Nhật Bản.

Mặc dù các số liệu chính thức che đậy điều này, nhưng tổng dân số của Trung Quốc gần như chắc chắn đã đạt đỉnh và đang bắt đầu giảm. Điều này sẽ gây ra những hậu quả sâu sắc đối với quỹ đạo của chính nó, mà còn đối với thế giới.

Quá trình công nghiệp hóa nhanh chóng và tăng trưởng kinh tế chóng mặt của Trung Quốc trong 4 thập kỷ qua được thúc đẩy bởi nhân khẩu học thuận lợi, nguồn lao động giá rẻ dồi dào, sự di cư của lao động nông thôn ra thành thị và gia nhập lực lượng lao động chính thức của họ.

Điều này không chỉ thúc đẩy tăng trưởng kinh tế của Trung Quốc. Nó đã gây ra những hậu quả kinh tế toàn cầu. Như Charles Goodhart và Manoj Pradhan đã chứng minh trong cuốn sách gần đây của họ, Sự đảo ngược nhân khẩu học vĩđại , sự mở cửa kinh tế của Trung Quốc và hội nhập vào nền kinh tế toàn cầu hiện đại từ năm 1990 đã tạo ra một cú sốc lớn về nguồn cung cho lực lượng lao động trong hệ thống thương mại thế giới.

Sự gia tăng dân số trong độ tuổi lao động trên 240 triệu của Trung Quốc từ năm 1990 đến năm 2017, cùng với sự di cư trong nước từ nông thôn ra thành thị của Trung Quốc, đã làm tăng gấp đôi lực lượng lao động trên thế giới trong lĩnh vực sản xuất hàng hóa có thể trao đổi được.

Cú sốc cung này đã là một lực giảm phát rất lớn, đặc biệt là đối với hàng hóa sản xuất. Nó đã giúp giữ lạm phát ở mức thấp trong ba thập kỷ qua vì lợi ích của người tiêu dùng. Nhưng nó cũng làm tổn hại đến khả năng thương lượng của người lao động ở các nền kinh tế tiên tiến, kìm hãm tăng trưởng tiền lương.

Như dữ liệu điều tra dân số của Trung Quốc cho thấy, quá trình này hiện đang trong quá trình tháo gỡ: Cuộc đảo ngược vĩ đại của Goodhart và cuốn sách của Pradhan. Dân số trong độ tuổi lao động của Trung Quốc đã đạt đỉnh và đang giảm. Di cư trong nước từ nông thôn ra thành thị đang tiến gần đến giới hạn tự nhiên.

Một hệ quả chính của điều này có thể là sự trở lại của áp lực lạm phát toàn cầu, khi cú sốc nguồn cung khi Trung Quốc tham gia vào nền kinh tế toàn cầu không ổn định và sau đó đảo ngược lại. Số liệu lạm phát của Hoa Kỳ, được lặp lại ở những nơi khác trên thế giới, có thể chỉ là dự đoán sự khởi đầu của một kỷ nguyên lạm phát, được thúc đẩy bởi sự thay đổi về nhân khẩu học toàn cầu nhiều hơn là hành động của các chủ ngân hàng trung ương.

Hệ quả chính thứ hai của hiện tượng này liên quan đến sự trỗi dậy của Trung Quốc. Trên cánh buồm của mọi cường quốc đang trỗi dậy trong lịch sử toàn cầu đã thổi một luồng gió mạnh về nhân khẩu học. Từ Hoa Kỳ trong thế kỷ 19 đến Nhật Bản và Đức vào đầu thế kỷ 20, dân số trẻ và ngày càng tăng đã thúc đẩy tăng trưởng kinh tế, thúc đẩy tham vọng quốc gia và biên chế và trang bị quân đội hiện đại.

Trung Quốc cũng không khác. Nhân khẩu học thuận lợi là yếu tố nội tại giúp Trung Quốc nổi lên như một cường quốc lớn. Nhưng luồng gió nhân khẩu học của Trung Quốc đã hết tác dụng. Dân số của nó đã đạt đến đỉnh điểm. Dân số trong độ tuổi lao động đang giảm. Tỷ lệ người cao tuổi của nó đang tăng lên. Và tỷ lệ sinh thấp không có hy vọng về phía chân trời.

Trong các biên niên sử của lịch sử, chưa có một cường quốc nào vươn lên trong khi dân số đang thu hẹp lại. Cả hai chỉ đơn giản là không đi đôi với nhau. Ông Tập có thể tự tin nói về thế kỷ tiếp theo của sự cai trị của ĐCSTQ và về động lực không thể ngăn cản của Trung Quốc. Nhưng các số liệu điều tra dân số cho thấy sức mạnh của Trung Quốc trên trường toàn cầu có thể đã đạt đến đỉnh điểm.

Dave Sharma