Trong phần lớn thế kỷ 20, trung tâm mua sắm là một phần nội tại của văn hóa Mỹ. Vào thời kỳ đỉnh cao vào giữa những năm 1990, đất nước này đã xây dựng 140 trung tâm mua sắm mới mỗi năm. Nhưng từ đầu những năm 2000 trở đi, các trung tâm thương mại hoạt động kém hiệu quả và bỏ trống - được gọi là các khu "bãi cỏ xanh" và "khu mua sắm chết" - đã trở thành một vấn đề nổi cộm. Năm 2007, một năm trước cuộc Đại suy thoái, không có trung tâm thương mại mới nào được xây dựng ở Mỹ, lần đầu tiên sau nửa thế kỷ. Chỉ có một trung tâm mua sắm mới duy nhất, City Creek Center Mall ở Thành phố Salt Lake, được xây dựng từ năm 2007 đến năm 2012. Tình hình kinh tế của các trung tâm thương mại còn tồn tại tiếp tục giảm, với tỷ lệ trống cao tạo ra tình trạng dư thừa nguồn cung. 

Một số thay đổi đã xảy ra trong thói quen mua sắm và lái xe. Ngày càng có nhiều người sống ở các thành phố, ít quan tâm đến việc lái xe hơn và mọi người nói chung chi tiêu ít hơn trước. Đặc biệt, thế hệ Millennials hiểu biết về công nghệ (còn được gọi là Thế hệ Y), đã chấp nhận những cách sống mới. Internet đã giúp việc xác định các sản phẩm rẻ nhất và đặt mua các mặt hàng trở nên dễ dàng hơn nhiều mà không cần phải trực tiếp đến đó. Trong những thập kỷ trước, điều này chủ yếu ảnh hưởng đến hàng hóa kỹ thuật số như âm nhạc, sách và video, có thể được lấy trong vài giây - nhưng thậm chí quần áo cuối cùng cũng có thể tải xuống, nhờ sự gia tăng của công nghệ in 3D trong nhà. Nhiều trung tâm mua sắm bị bỏ hoang này hiện đang được chuyển đổi sang các mục đích sử dụng khác, chẳng hạn như nhà ở.