Không có điểm nào ngọt ngào để giữ cho cả Bắc Kinh và Washington hài lòng, nhưng điều đó đã không khiến Singapore tiếp tục cố gắng.

Tác giả William Choong , thành viên cấp cao tại Viện ISEAS-Yusof Ishak.

Các tàu hải quân của Singapore, Trung Quốc và Pháp đi gần Căn cứ Hải quân Changi ở Singapore vào ngày 15 tháng 5 năm 2017.

Ở Singapore, từ kiasu phổ biến khắp nơi. Trong phương ngữ Hokkien, ngôn ngữ truyền thống của nhiều dân tộc Trung Quốc ở Đông Nam Á, nó có nghĩa là “sợ bị mất” và mô tả nỗi sợ bỏ lỡ cơ hội. Trong lĩnh vực chính sách đối ngoại, Singapore là mô hình của kiasu-ness: Là một trung tâm thương mại có mạng lưới cao kết nối Đông và Tây, hòn đảo này luôn nỗ lực để giữ cơ hội mở ra ở mọi hướng. Để đạt được mục tiêu đó, họ tìm cách cân bằng các mối quan hệ của mình và tránh phải đứng về phía Trung Quốc và Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, Trung Quốc đang gây áp lực lớn hơn cho Singapore. Nó đang thúc đẩy hòn đảo này đưa ra sự lựa chọn giữa hai cường quốc và đang nỗ lực để tác động đến người dân Singapore để có một vị trí dễ chịu hơn đối với Bắc Kinh.

Cơ sở cho sức ép như vậy của Trung Quốc được thể hiện rõ trong một báo cáo của Trung tâm Nghiên cứu Pew vào tháng 6 nêu chi tiết quan điểm toàn cầu về Trung Quốc và Hoa Kỳ. Cuộc khảo sát trên 17 nền kinh tế tiên tiến cho thấy trung bình chỉ có 27% người được hỏi có cái nhìn thiện cảm về Trung Quốc. Tuy nhiên, người Singapore lại đi ngược xu hướng: Khoảng 64% có cái nhìn thuận lợi về Trung Quốc, cao nhất trong số tất cả các quốc gia được khảo sát. Con số đó chỉ so với 10% người Nhật, 21% người Úc và 22% người Hàn Quốc.

Tương tự, 49% người Singapore coi trọng mối quan hệ kinh tế chặt chẽ với Trung Quốc (so với 33% người nói rằng về Hoa Kỳ). Trên 17 nền kinh tế, trung bình chỉ có 21% số người được hỏi coi trọng mối quan hệ kinh tế với Trung Quốc, so với 64% người coi trọng mối quan hệ đó với Hoa Kỳ.

Nhận thức của người dân Singapore đối với  Tập Cận Bình cũng khác hẳn: 70% bày tỏ sự tin tưởng vào nhà lãnh đạo Trung Quốc. Tính trung bình trên 17 nền kinh tế, 77% nói rằng họ không tin tưởng vào ông Tập.

Căng thẳng gia tăng giữa Bắc Kinh và Washington có nghĩa là hòn đảo này đang bị giằng xé giữa hai người yêu nhau.

Phần lớn phản ánh kinh nghiệm cá nhân của tôi, Pew cũng lưu ý rằng những người Singapore lớn tuổi có quan điểm tích cực hơn về Trung Quốc và thích quan hệ kinh tế chặt chẽ hơn so với những người đồng hương trẻ tuổi của họ. Không có gì ngạc nhiên khi những người Singapore gốc Hoa - chiếm khoảng 3/4 dân số trên đảo - có cái nhìn thuận lợi hơn về Trung Quốc so với những người dân tộc Mã Lai và Ấn Độ của họ.

Những khoảng cách trong xã hội đa dạng và đa văn hóa của Singapore cũng cắt ngang các ranh giới khác. Ở Trung Quốc, dường như có sự khác biệt trong nhận thức giữa người dân nói chung do Pew thăm dò ý kiến và các nhà lãnh đạo tư tưởng và hoạch định chính sách của đất nước. Trong Điều tra Trạng thái Đông Nam Á năm 2021, Viện ISEAS-Yusof Ishak ở Singapore đã thăm dò ý kiến người trả lời từ 10 quốc gia thuộc Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN), tập trung vào các học giả, doanh nhân, quan chức chính phủ và nhà báo. Trong nhóm ưu tú này, nhận thức về Trung Quốc có ý nghĩa quan trọng hơn. Năm mươi bảy phần trăm người Singapore được hỏi cho biết họ có rất ít hoặc không tin tưởng rằng Trung Quốc sẽ “làm điều đúng đắn” để đóng góp cho hòa bình, an ninh và thịnh vượng toàn cầu. (Tuy nhiên, con số tương ứng trên tất cả các nước ASEAN thậm chí còn quan trọng hơn đối với Trung Quốc, ở mức 63%.)

Những người Mỹ coi Singapore là bạn của Hoa Kỳ có thể thấy báo cáo của Pew đáng thất vọng. Ngoài Hy Lạp, Singapore là quốc gia duy nhất trong cuộc khảo sát có quan điểm về Trung Quốc trong cộng đồng dân cư nói chung thuận lợi hơn quan điểm của Mỹ. Đó là mặc dù mối quan hệ truyền thống rất bền chặt. Theo một quan chức cấp cao của Hoa Kỳ , Singapore là một đối tác không bị cấm đoán, đối với mọi ý định và mục đích, đều hoạt động như một đồng minh. Không chỉ Hoa Kỳ là nguồn đầu tư nước ngoài lớn nhất vào Singapore, mà hiệp định thương mại tự do Singapore-Hoa Kỳ năm 2004 còn là hiệp ước thương mại song phương đầu tiên mà Washington ký với bất kỳ quốc gia châu Á nào. Mạng lưới tương tác giữa quân đội Singapore và Hoa Kỳ dày đặc đến nỗi Tim Huxley, tác giả củaBảo vệ Thành phố Sư tử: Lực lượng Vũ trang Singapore , đã từng khôn ngoan nhận định rằng mặc dù mối quan hệ không phải là một “cuộc hôn nhân” chính thức giữa các đồng minh, nhưng đó là một tình huống “bạn có lợi”.

Tuy nhiên, căng thẳng gia tăng giữa Bắc Kinh và Washington có nghĩa là hòn đảo này đang bị giằng xé giữa hai người yêu nhau. Như Bilahari Kausikan, một nhà ngoại giao Singapore đã nghỉ hưu, đã nói : Không có “điểm ngọt ngào” nào để giữ cho cả người Trung Quốc và người Mỹ “hạnh phúc”.

Một đội Biden bối rối có nguy cơ thua Đông Nam Á

Nếu khu vực tiếp tục nghiêng về phía Trung Quốc, Washington chỉ có mình là người chịu trách nhiệm.

Điều đó đã không ngăn chính phủ Singapore cố gắng. Đối với mỗi động thái đối với Hoa Kỳ, nó đã thực hiện một động thái tương tự đối với Trung Quốc. Thực hiện việc gia hạn năm 2019 của bản ghi nhớ Singapore-Hoa Kỳ năm 1990 tạo điều kiện cho quân đội Hoa Kỳ tiếp cận các căn cứ không quân và hải quân của hòn đảo và cung cấp hỗ trợ hậu cần cho nhân viên, máy bay và tàu hải quân Hoa Kỳ. Chưa đầy một tháng sau khi bản ghi nhớ được gia hạn, Singapore và Trung Quốc đã cập nhật thỏa thuận quốc phòng của họ, bao gồm các điều khoản về huấn luyện quân sự chung, đối thoại cấp bộ trưởng thường xuyên, thỏa thuận lực lượng thăm và đường dây nóng song phương.

Mô hình quan hệ bình đẳng về cơ hội của Singapore đang phổ biến ở Đông Nam Á, nếu không muốn nói là Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương rộng hơn. Không một quốc gia thành viên ASEAN nào muốn phải lựa chọn giữa Trung Quốc và Hoa Kỳ. Nhưng sự cân bằng đó ngày càng khó đạt được. Như một đô đốc Hải quân Hoa Kỳ đã nói với tôi, Singapore đang đi xuống một mối quan hệ ngày càng bấp bênh giữa hai cường quốc.

Cả hai siêu cường đang cố gắng kéo theo hướng riêng của họ. Chiến lược “Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương tự do và rộng mở” của Washington - với các nguyên tắc tự do hàng hải, tôn trọng luật pháp quốc tế và an ninh hàng hải - về mặt lý thuyết sẽ được một cường quốc thương mại như Singapore hoan nghênh. Nhưng chiến lược này nhắm vào Trung Quốc là một bí mật.

Năm 2003, Singapore được cho là đã từ chối lời đề nghị của Mỹ để trở thành một đồng minh chính ngoài NATO. Và vì vậy, trong khi Washington muốn Singapore công khai ủng hộ “Ấn Độ-Thái Bình Dương tự do và cởi mở” (và Đối thoại An ninh Tứ giác, được gọi là Tứ giác, bao gồm Úc, Ấn Độ, Nhật Bản và Hoa Kỳ), điều này khó có thể xảy ra. xảy ra. Theo quan điểm của hầu hết các nước ASEAN, việc công khai ủng hộ chiến lược Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương do Mỹ dẫn đầu và tham gia Bộ tứ sẽ tương đương với việc phất cờ đỏ trước con bò tót Trung Quốc.

Trung Quốc có thể sớm yêu cầu các tàu chiến Trung Quốc tiếp cận chính thức hơn các cơ sở của Singapore.

Trung Quốc cũng đang gây sức ép với Singapore trên nhiều phương diện. Năm 2016, 9 xe chở bộ binh của Lực lượng Vũ trang Singapore đã bị giam giữ tại Hồng Kông sau khi chúng tham gia các cuộc tập trận ở Đài Loan. Cũng trong năm đó, một thiếu tướng Trung Quốc nói rằng Bắc Kinh nên có hành động trả đũa đối với Singapore vì đã quốc tế hóa các tranh chấp ở Biển Đông. Thiếu tướng cho biết Singapore đã đóng một vai trò quan trọng trong việc đưa tranh chấp trên biển giữa Trung Quốc và các nước láng giềng lên hàng đầu trong chương trình nghị sự tại Đối thoại Shangri-La năm 2015 ở Singapore. Theo Global Times , Singapore cũng đã cố gắng đưa ra một nội dung liên quan đến Biển Đông tại hội nghị thượng đỉnh Phong trào Không liên kết năm 2016 ở Venezuela. (Điều này đã bị Singapore tranh chấp.)

Vào tháng 7 năm 2018, Kausikan, nhà ngoại giao đã nghỉ hưu, đã bị đại sứ Trung Quốc tại Singapore khiển trách vì gây “ấn tượng không tốt về Trung Quốc đối với người khác”. Trước đó không lâu, Kausikan đã cảnh báo trong một bài phát biểu rằng các hoạt động gây ảnh hưởng của Trung Quốc đang nhắm vào người Singapore để khiến họ nghiêng về vị trí của Trung Quốc. Kausikan nói rằng Trung Quốc sử dụng các chiến thuật từ ngoại giao công khai đến các hoạt động bí mật bất hợp pháp để làm lung lay những người ra quyết định. Ông cũng cảnh báo rằng Bắc Kinh đang cố ép buộc "lựa chọn sai lầm" giữa Trung Quốc và Hoa Kỳ đối với Singapore. Kausikan cáo buộc Trung Quốc đang cố gắng “áp đặt bản sắc Trung Quốc lên Singapore” và kêu gọi phản đối các hoạt động của Bắc Kinh trên hòn đảo này.

Năm 2017, Singapore trục xuất Huang Jing, một học giả người Mỹ gốc Hoa, vì nghi ngờ làm việc cho một thế lực nước ngoài. (Các nhà chức trách Singapore không nêu tên rõ ràng quyền lực, nhưng nhiều người cho rằng đó là Trung Quốc.) Tháng 6 năm nay, một người đàn ông Singapore, Dickson Yeo, đã bị giam hai năm theo Đạo luật An ninh Nội bộ vì là mối đe dọa đối với Singapore sau lần đầu tiên. đã bị bắt vào tháng mười hai. Bộ An ninh Nội bộ nói rằng Yeo đã hoạt động như một đặc vụ được trả tiền của một nhà nước nước ngoài. Yeo đã thụ án 14 tháng tù tại Hoa Kỳ, nơi anh ta bị kết tội làm gián điệp cho Trung Quốc. Yeo, người đang theo học tiến sĩ tại Trường Chính sách Công Lý Quang Diệu ở Singapore, được giám sát bởi Huang.

Một trong những thách thức lớn nhất của Singapore trong tương lai là sự hiểu lầm cơ bản ở Bắc Kinh về ý nghĩa của việc trở thành người Singapore. Khi quyền lực của Trung Quốc ngày càng phát triển ở châu Á, người Trung Quốc đại lục sẽ mong đợi người Singapore - đặc biệt là các thành viên của đa số người Singapore gốc Hoa - không chỉ bị thu hút bởi họ mà còn có suy nghĩ giống họ. Trong các cuộc thảo luận của tôi với các học giả Trung Quốc đại lục, tôi thường kỳ vọng rằng “tính Trung Quốc” của tôi phải tương đương với mối quan hệ với cách nhìn thế giới của Bắc Kinh.

Đây là hokum thuần túy. Lý Quang Diệu, cha đẻ của Singapore, nói rằng người Trung Quốc đại lục và những người anh em họ Singapore của họ có thể có cùng dân tộc và ngôn ngữ. Nhưng anh ấy viết rằng không thể để người Singapore gốc Hoa “thực sự cảm thấy mình là một phần của họ”. Phần mềm tinh thần quá khác biệt. “Cơ sở chính của bạn nằm trong tâm trí bạn,” Lee nhận xét một cách khôn ngoan. Những lập luận mang nhiều sắc thái như vậy thường được người Trung Quốc đại lục đưa ra một cách ngắn gọn. Và cả Bắc Kinh và Washington đều không có khả năng từ bỏ áp lực . Trung Quốc có thể sớm yêu cầu các tàu chiến Trung Quốc tiếp cận chính thức hơn các cơ sở của Singapore. Trong cuộc khủng hoảng eo biển Đài Loan, Washington có thể yêu cầu Singapore cung cấp quyền tiếp cận cảng và tiếp liệu cho các tàu chiến Mỹ đang tiến về phía Đài Loan từ Vịnh Ba Tư. Điều này sẽ khiến Singapore rơi vào tình thế khó xử ở tầm cỡ Trung Quốc.

Như một nhà ngoại giao phương Tây đã nói với tôi gần đây, tình hình của Singapore đang trở nên khó khăn hơn. Với áp lực đến từ cả hai hướng, việc tránh chọn bên sẽ ngày càng trở nên khó khăn hơn.